Il Comune assegna l'”Airone d’oro” a Vito Panati; pezzi di parquet del Palaterme donati ai protagonisti del grande basket termale
Il Comune ha assegnato a Vito Panati, ex presidente del Montecatini Sporting Club, l’Airone d’Oro, il massimo riconoscimento che la città di Montecatini conferisce a personaggi che hanno contribuito a farla conoscere… in Italia e all’estero. Panati è stato l’artefice principale della grande ascesa della pallacanestro rossoblù dalla serie D alla A1.
La cerimonia è stata organizzata dal sindaco Claudio Del Rosso in un Palaterme in piena ristrutturazione in occasione dello smantellamento del parquet che per trentaquattro anni ha ricoperto il rettangolo di gioco dell’impianto. Oltre all'”Airone d’oro” a Panati, si è svolta la consegna di pezzi-ricordo del vecchio parquet alle vecchie glorie del basket montecatinese,che hanno fatto gioire, tutte le domeniche, oltre 5mila tifosi.
Davanti a una parata di stelle composta da Massimo Masini, Ezio Tonfoni, Gino e Nicola Natali, Guido Meini, Cesare Amabili, Stefano Maguolo, Gabriele Niccolai e gli immancabili “gemelli del canestro”, Mario Boni e Andrea Niccolai, il sindaco Del Rosso ha premiato il “presidentissimo” con l’Airone d’oro, oltre a consegnargli i primi listelli di quel parquet calcato dai migliori giocatori italiani e non solo fra anni Novanta e primi anni Duemila.
“È stata una grandissima avventura – ha confessato Panati, visibilmente commosso – Grazie al lavoro del sottoscritto e di coloro che hanno collaborato con me in quel periodo meraviglioso, come Ezio Tonfoni, Gino Natali, Aldo Olivieri, Massimo Masini ma soprattutto grazie ai giocatori e agli allenatori che si sono susseguiti siamo riusciti a portare cinquemila persone al PalaTerme, quando Montecatini contava poco più di quindicimila abitanti. Ora tocca a chi ha raccolto la nostra eredità scrivere una nuova storia, la ristrutturazione di questo impianto deve essere segno di ripartenza”.
Il sindaco Claudio Del Rosso ha affermato: “Ho riunito sul parquet del Palaterme, un gruppo di giocatori, allenatori, dirigenti e semplici ex giocatori delle giovanili per celebrare il presidentissimo Vito Panati, un uomo che ha portato il basket a Montecatini Terme dalla Serie D alla Serie A1.
L’occasione è stata il cambio del parquet del Palaterme. A Panati è stata regalata una mattonella del parquet e ha ricevuto l’Airone d’Oro, massimo riconoscimento della città di Montecatini Terme.
Presenti Mario Boni e Andrea Niccolai, insieme a molti altri giocatori del Montecatini Sporting Club, non solo della prima squadra, ma anche di coloro che hanno militato nelle giovanili.
Un riconoscimento particolare è andato anche al grande avversario Claudio Crippa, al quale è stata regalata la seconda mattonella del Palaterme, perché senza i grandi avversari non ci sono mai le grandi storie. “Ringrazio il sindaco per aver pensato a me e a chi ha dato battaglia contro Montecatini in questo palazzetto – ha commentato Crippa –. Ho l’impressione che il derby Pistoia-Montecatini tornerà molto presto”.