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Luca Lubrani
Dopo la morte di Adriano De
Zan, Montecatini perde un altro grande amico legato al mondo
del ciclismo. Marco Pantani aveva molti legami con la nostra
città e qui aveva anche molti amici, che oggi
piangono la sua scomparsa. Il Pirata veniva spesso a
Montecatini, dove, nel 1998, aveva effettuato il raduno
prestagionale della Mercatone Uno. La sua squadra ha avuto
per un anno anche un ds montecatinese, l'ex ciclista
Riccardo Magrini.
 Montecatini
veniva spesso preferita da Pantani per cure termali (fanghi,
inalazioni ed altro), che gli permettessero di mantenere al
top il suo fisico di grande atleta, che aveva fatto
riavvicinare milioni di sportivi al ciclismo grazie ad
imprese epiche che non potranno mai essere dimenticate.
Ma non può nemmeno essere dimenticato il suo grande
cuore: come quando, qualche anno fa, il campione venne
all'hotel Biondi a Montecatini per incontrare i genitori di
Nicolò Dini, il giovane corridore, suo grande tifoso,
ucciso da un'auto durante un allenamento. Pantani
abbracciò i genitori di Nicolò, cercando di
portare un po' di conforto al loro immenso dolore.
Marco Pantani era nato a Cesena il 13 gennaio 1970 e viveva
a Cesenatico. Da dilettante aveva vinto il Giro d'Italia
1992. Da professionista ha ottenuto 36 vittorie: la prima al
Giro (Merano 1994), l'ultima al Tour (Courchevel 2000). Nel
1995 è stato bronzo al mondiale di Duitama in
Colombia.
Nel 1998 ha realizzato la doppietta Giro-Tour, primo
italiano dopo Fausto Coppi (1949-1952). Complessivamente,
Pantani ha vinto 8 tappe al Giro e 8 al Tour: ha indossato
14 volte la maglia rosa e 6 quella gialla.
La sua carriera è stata caratterizzata da una serie
di gravi incidenti. Il 18 ottobre 1995, Pantani cadde alla
Milano-Torino nella discesa di Pino Torinese e
riportò la frattura scomposta di tibia e perone della
gamba sinistra. Nel 1997 ancora una drammatica caduta in
discesa ed è costretto a ritirsi dal Giro. Nella
corsa rosa del 1999 è stato squalificato per
ematocrito alto a Madonna di Campiglio, alla vigilia della
penultima tappa, quando ormai aveva ipotecato la vittoria
finale.
Pantani ha corso il Giro d'Italia 2003, che ha ha terminato
14° posto. Sembrava il primo passo per un suo ritorno
nel grande ciclismo. Invece... è stato trovato
cadavere in un residence di Rimini il 14 febbraio
2004.
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